Que faire à Tunis : le guide d'un local (20 incontournables)

Que faire à Tunis ? Beaucoup plus que ce que la plupart des visiteurs imaginent — et presque tout à moins d'une demi-heure de la côte. Nous recevons nos hôtes à la Résidence Green B11, à Aïn Zaghouan Nord, et nous passons beaucoup de temps à redessiner des programmes de trois jours sur la table de la cuisine. Voici la liste que nous donnons vraiment : vingt choses qui valent votre temps, dans l'ordre où nous les ferions.

Les quatre incontournables

1. Se perdre dans la médina de Tunis. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle reste une ville qui vit et travaille, pas un musée : souks couverts, hammams, palais à patio et ateliers d'artisans dans un labyrinthe de ruelles. Allez-y le matin et acceptez d'en ressortir avec un achat imprévu.
2. Voir la mosquée Zitouna. La Grande Mosquée occupe le cœur de la médina : c'est l'axe autour duquel tout le système des souks s'est organisé — les parfumeurs au plus près, les métiers bruyants repoussés vers les faubourgs. Les visiteurs non musulmans sont en général admis dans la cour, pas dans la salle de prière ; la colonnade justifie le détour.
3. Consacrer une matinée au musée national du Bardo. Le plus beau musée du pays, qui abrite ce que l'on considère comme la plus belle collection de mosaïques romaines au monde, dans un ancien palais beylical si travaillé que le bâtiment fait la moitié de la visite.
4. Parcourir Carthage antique. Ce n'est pas un site mais une dizaine, dispersés dans une banlieue verdoyante : les thermes d'Antonin qui descendent vers la mer, la colline de Byrsa et son musée, le théâtre romain, le port punique circulaire. Un billet combiné couvre les principaux sites : comptez une demi-journée.

Le centre-ville, à pied

5. Descendre l'avenue Habib Bourguiba en fin de journée. Le grand boulevard colonial planté d'arbres qui structure le Tunis moderne : l'horloge à une extrémité, la cathédrale Saint-Vincent-de-Paul et le théâtre municipal, merveilleusement chargé, à mi-parcours. En début de soirée, toute la ville s'y promène.
6. Passer une heure au marché central. Étals de poissons, montagnes d'olives, épices en vrac et harissa à la louche. Même sans intention de cuisiner, c'est l'heure la plus vivante que vous passerez au centre-ville.
7. Réserver un hammam. Ici, le rituel vapeur-gommage fait partie de la semaine ordinaire, ce n'est pas une curiosité de spa. Demandez quelles séances sont réservées aux hommes et lesquelles aux femmes, prenez des claquettes, et attendez-vous à en sortir un peu sonné et extrêmement propre.
8. Monter au parc du Belvédère. Le poumon vert de la ville, sur une colline au nord du centre, avec sa koubba ottomane près du sommet et une longue vue sur les toits et le lac.

La côte nord

9. Sidi Bou Saïd. Le village bleu et blanc perché sur la falaise que tout le monde photographie — et il le mérite : ruelles en escalier, portes cloutées, jasmin, vue plongeante sur le golfe de Tunis. Il se remplit d'excursionnistes dès la fin de matinée : venez tôt, ou pour le coucher du soleil.
10. Prendre le TGM d'un bout à l'autre. Le vieux train relie Tunis Marine, en bas du centre-ville, à La Marsa via La Goulette, Carthage et Sidi Bou Saïd. Bon marché, joli, et la façon la plus simple de sauter d'un village côtier à l'autre sans voiture.
11. Faire la corniche de La Marsa correctement. Une vraie promenade de bord de mer, une large plage de sable et une enfilade de cafés — dont le vieux Café Saf-Saf, bâti autour d'un puits et de sa noria : buvez-y votre premier thé à la menthe.
12. Déjeuner du poisson à La Goulette. L'ancien quartier du port, entre le lac et la mer, où tout tourne autour du poisson grillé, de la slata mechouia et d'un déjeuner qui dure.
13. Se baigner à Amilcar ou Salammbô. De petites plages locales sans chichi, côté Carthage, à quelques minutes des banlieues nord et bien plus calmes que La Marsa en août.
14. S'offrir un après-midi de beach club à Gammarth. Au nord de La Marsa, la côte devient transats, piscines et longs déjeuners — une journée paresseuse à s'accorder si vous êtes venus pour le soleil plutôt que pour les ruines.
15. Visiter Ennejma Ezzahra. Le palais du baron d'Erlanger, sur le versant sous Sidi Bou Saïd, devenu centre des musiques arabes et méditerranéennes. Allez-y pour les intérieurs et le jardin, et vérifiez si un concert tombe pendant votre séjour.

Manger comme un Tunisois

16. Manger debout au moins une fois. La brik — feuille de malsouka pliée sur un œuf et du thon, puis frite —, le fricassé et le kaftaji forment la sainte trinité de la street food tunisienne, pour presque rien.
17. Commander une lablabi au petit-déjeuner. Un bouillon de pois chiches versé sur du pain rassis émietté, avec cumin, harissa, huile d'olive, câpres et un œuf. Rien n'est plus aimé — ni moins photogénique — dans la cuisine tunisienne.
18. S'attabler devant un couscous ou une ojja. Le couscous du vendredi tient de l'institution nationale ; l'ojja — œufs pochés dans une sauce tomate épicée, avec merguez ou crevettes — est ce que nous préparons aux hôtes qui arrivent tard et affamés.
19. Un thé aux pignons et un bambalouni. Le thé à la menthe généreusement chargé de pignons sur une terrasse, puis un bambalouni — beignet chaud saupoudré de sucre, frit devant vous — dans une échoppe de Sidi Bou Saïd.

Et une pour un séjour plus long

20. Sortir de la capitale une journée. À quelques heures de route : Dougga, la cité romaine la mieux conservée d'Afrique du Nord et autre site UNESCO ; Kairouan pour sa Grande Mosquée et ses makroudh ; le vieux port de pêche de Bizerte ; les sources chaudes et les falaises du Cap Bon, du côté de Korbous.

Comment tout faire tenir

Trois jours suffisent pour la médina, le Bardo, Carthage, Sidi Bou Saïd et deux soirées en bord de mer — à condition de ne pas changer de logement en route. Installez-vous dans le couloir côtier nord et rayonnez vers l'intérieur : notre guide sur où loger à Tunis explique pourquoi. Se déplacer coûte peu si l'on utilise bien les taxis : lisez ce que coûte réellement une course avant la première, et si vous hésitez encore, voici notre réponse honnête à la question « la Tunisie est-elle dangereuse ? ».

Presque tout ce qui précède est à deux pas de chez nous. La Résidence Green B11 est un appartement S+1 à Aïn Zaghouan Nord, avec piscine sur le toit, salle de sport et parking sécurisé — à environ 10 minutes de Carthage et de la plage de La Marsa, 15 de Sidi Bou Saïd, et 10 à 15 minutes de l'aéroport Tunis-Carthage. Défaites vos valises une seule fois, et passez la semaine à cocher la liste.